Coco a 17 ans et ne s’aime pas beaucoup. Et pour cause, son père, rustre, l’a toujours rabaissée et ses dents sont un sujet de harcèlement. Mais, à l’internat, sa rencontre avec Jazz sa colocataire va changer sa vie.

Coco ne sait pas dire non. Elle ne s’aime pas et parle peu. Pour sa dernière année de lycée, elle part à l’internat, où elle compte bien se faire aussi discrète et insignifiante que d’habitude. Mais sa rencontre avec Jazz, sa colocataire, va changer ses plans. Une amitié naît aussitôt entre ces deux filles que presque tout oppose.

Jazz, elle, ne se moque pas des dents écartées de Coco. Fini son complexe, Coco commence à sourire, malgré le harcèlement des autres. Jazz voit Coco et la considère vraiment. Elle lui parle (beaucoup) mais l’écoute aussi. Armées du détecteur de métaux de Jazz, les deux filles sillonnent les plages à la recherche de trésors.

Jusqu’au jour où, elles trouvent une bague. De cette minuscule trouvaille, Coco va dérouler toute une vie. Car sur cette alliance, deux prénoms sont gravés : Alma-Lys et Antoine. Qui sont ces gens ? Sont-ils toujours vivants ? Coco est persuadée qu’elle va les retrouver, notamment grâce au prénom si original de la femme.

Et à partir de ce jour presque plus rien d’autre ne compte. Coco rêve, s’invente des histoires d’amour, rocambolesques ou plus crédibles. Elle débute ses recherches. Un jour, enfin, Ayoub la contacte. Il est infirmier et s’occupe d’une femme, une certaine Alma-Lys. Dès le lendemain, Coco se rend à la maison de repos.

Un roman qui se dévore. Une héroïne attachante qui s’ouvre petit à petit au monde, un duo de copines loufoque et un infirmier dévoué : tous vont aider une vieille femme à retrouver la mémoire et à revivre sa plus belle histoire d’amour. Une magnifique histoire avec des personnages touchants.

La lecture est facilitée par de nombreux dialogues, des SMS, mais aussi des phrases espacées parfois en majuscules, des mots en gras ou placés à droites de la page… Un mot en majuscule pour chaque début de « chapitre » : « EPROUVE », « IMAGINE », « DEBORDE ». Coco va s’ouvrir et commencer à s’aimer.

Ce que retient le sable aborde cet âge fragile, entre l’adolescence et l’âge adulte, où les plus belles rencontres peuvent tout changer. Il est aussi question de mémoire que l’on retrouve, de souvenirs qui renaissent grâce aux encouragements d’une jeune inconnue qui, elle, veut rêver à sa vie.

Ce que retient le sable, de Virginy L. Sam, éd. Le Seuil jeunesse, 352 p., 15,90 euros. Dès 14 ans