Depuis la grotte de sa montagne, un garçon rêve de retourner dans la vallée. Ici, il a sa famille mais là-bas le monde l’attend. En chemin, des animaux courent, sautent, volent et bondissent partout autour de lui, jusqu’à arriver près de la rivière, là où un autre garçon se trouve…

« Une famille grimpe la montagne. Il y a une maman, un papa, des frères, des soeurs. Et derrière eux, un garçon. » C’est le seul qui ne regarde pas droit devant lui. Arrivée au sommet, la famille entre dans une grotte. Le petit garçon, toujours aussi curieux, regarde ses aînés qui se reposent.

Lui, rêve de retourner dans la vallée. Là-bas, le monde l’attend. Derrière lui, ses proches, sa maison, mais il avance un pas après l’autre. Au loin, la rivière scintille. Les arbres sont immenses, les insectes minuscules. Tout comme le gros ours, il mange des baies, puis reprend sa route, entouré d’animaux.

Le petit garçon court, s’envole et… tombe ou plutôt roule jusqu’en bas de la pente. Puis, il observe des mammouths, « un troupeau de grosses bêtes hirsutes. » Si lui se déplace sans bruit, les grosses bêtes font trembler le sol. Le voici arrivé à la rivière : en face de lui, un garçon le regarde.

L’instant n’a pas duré, mais il a bien existé. Le garçon repart vers sa « maison ». « Le garçon est de retour. Le feu crépite, la nourriture mijote. Les ventres sont pleins, la famille est réunie. » Le garçon regarde la paume de sa main noircie de suie. Il se souvient alors de l’autre garçon, lève la main et l’appuie sur la paroi de la grotte.

Il est imité par tous les membres de sa famille. Ce magnifique album est une ode à la nature de l’époque des homo sapiens. Une histoire qui plonge le lecteur dans le quotidien d’une famille d’hommes de Néandertal. Une note de l’auteur permet de les connaître davantage : ils fabriquaient des outils et étaient fascinés par les oiseaux.

L’enfant de la vallée, de Chuck Groenink, éd. Little Urban, 56 p., 14,90 euros. Dès 4 ans